Palazzo Berio / Berio Palace

Di questo palazzo, posto di fronte alla Galleria Umberto I, si ignora la forma originaria, quando intorno alla metà del secolo XVII vi abitava Simone Vaez o Vaaz, un ricco finanziere portoghese amante dell'arte, che aveva ricevuto dal re di Spagna il titolo di conte di Mola. Ancora oggi, tra l'altro, i gradoni accanto al Teatro Augusteo conservano la denominazione di Conte di Mola, eccellente dimostrazione del valore storico e documentario della toponomastica. Delle grandi fortune economiche del Vaez purtroppo non rimase alcuna traccia ed il suo bel palazzo di Toledo ebbe in seguito vari proprietari. Era dei Tomacelli quando, nel 1772, Luigi Vanvitelli ne disegnò l'attuale facciata, composta e dignitosa pur con la lieve stonatura dei balconi semiellittici. Nel medesimo anno, il grande architetto decorò anche un salone del palazzo, con teatrino annesso, e ne adattò il cortile in occasione delle feste per il primo parto della regina Maria Carolina. Il Vanvitelli si premurò poi di rendere quanto più decorativi possibile sia il salone da ballo che il piccolo teatro, affidandosi alla collaborazione di Giacinto Diano, già noto per i suoi affreschi in vari edifici della nobiltà napoletana, e di Gaetano Magri; contemporaneamente, Giuseppe Rascigno ed Angelo Cammarota curarono l'ornamentazione degli arredi., Acquistato nello stesso 1772 dal patrizio genovese Giovan Domenico Berio, marchese di Salsa, il palazzo attraverso un periodo di grande splendore per la munificenza e l'ospitalità riservata alle arti ed agli artisti. Il figlio Francesco, ultimo erede maschile del ramo, fu uomo di vasta cultura, poeta e collezionista d'arte, tanto da raccogliere una delle più ricche biblioteche di Napoli. Inoltre, fra le tantissime opere presenti nel palazzo spiccava il gruppo del Canova Venere e Adone, realizzato nel 1793, che nel 1997-98 è stato esposto alla Mostra Civiltà dell 800 a Napoli. In casa Berio si alternarono, nel primo quarto del secolo XIX, le personalità europee più famose nelle arti e nelle lettere: oltre al Canova, Stendhal, che ne fa ricordo nella sua Vie de Rossini, il Rossini stesso durante la composizione dell'Orello (di cui fu librettista Francesco Berio) e la viaggiatrice inglese lady Morgan, che ha lasciato nelle memorie della sua permanenza a Napoli una descrizione entusiastica di quel salotto. Francesco Berio mori nel 1820; le sue quattro figlie, Carolina, Francesca, Laura e Giuseppina, sposarono esponenti di spicco della nobiltà napoletana e buona parte dei tesori del palazzo venne divisa fra i discendenti delle famiglie dei duchi d'Ascoli e di San Cesareo, dei conti Statella e dei marchesi Imperiali. La biblioteca fu in seguito venduta e trasportata in Inghilterra e l'opera del Canova, che era costata 6.000 ducati, fu venduta per 2.000 luigi all'antiquario e mercante d'arte Favre, che la portò con sé in Svizzera, rivendendola dopo poco per la somma di 28.000 ducati. In questo palazzo, in epoca borbonica, nacque anche un noto giornale napoletano, l'Omnibus, di cui era direttore Vincenzo Torelli., La sua antica nobiltà era un tempo attestata anche dall'importanza delle botteghe che aprivano le loro porte sotto gli archi vanvitelliani: basti ricordare la famosa pasticceria dello svizzero Spiller, la cui tradizione è stata portata avanti ad un livello molto elevato da altri elvetici, i Caflisch, costretti qualche anno fa alla chiusura dopo una lunga ed irrisolta crisi., Didascalie , Particolare della fontana , Venere e Adone, Canova, oggi a Ginevra, collezione privata , Prospetto su via Roma , Progetto vanvitellano per la faccias di palazzo Berio o Perrelli (Napoli, Società di Storia Patria) ,