Géologie, écologie et histoire de La Malartrie

La falaise de La Malartrie est en calcaire du Crétacé (environ 85 millions d’années), formé par l’accumulation de débris vegétaux et minéraux au fond de la mer chaude que recouvrait alors le Périgord. Après le retrait définitif de cette dernière, et pendant des millions d’années, ce calaire subit la dissolution par l’eau de pluie qui creuse des galeriers souterraines. L’érosion beaucoup plus récente, en particulier par le rivière Dordogne, mit au jour grottes et cavités, occupées ici dès l’époque néolithique. C’est aujourd’hui le domaine des choucas de tours, des faucons pèlerins et même du hibou grand-duc. Quelques vestiges discrets de fortifications de la fin du Moyen Âge couronnent ces falaises parce que ce site a longtemps été un frontiere entre la châtellenie de Beynac (à laquelle appartenait Vézac) évèques de Sarlat. Le toponyme du hameau de La Malartrie provient probablement d’une maladrerie très ancienne qui a, selon une tradition mal assurée, accueilli des lépreux (ladres en vieux français). Il y a environ un siècle, le château, de style Renaissance, a été édifié à l’emplacement d’une belle chartreuse aujourd’hui disparue. Histoires et légendes de la Dordogne Les petits ports fluviaux de La Rogue-Gageac et de Castelnaud accueillaient de nombreux gabariers de la haute vallée. Chargées ici de tonneaux de vin du pays de Domme et du Sarladais, de châtaigniers mais aussi de merrain (planches de chéne) et de carassonne (piquets de châtaigniers pour les vignobles du bordelais), les embarcations pouvaient être réparées sur la grève de Saint-Julien. Un bac permettait, jusqu’au tout début du XXe siècle de relier la port de Saint-Julien à La Malartrie. Les gabarriers pouvaient naviguer environ 150 jours par an. Il n’était pas rare de chavirer, en particulier dans les rapides, comme ici ceux du Rouland. Eusèbe Bombal, qui conta l’histoire mouvementée des «hommes de la rivière» , rapporte qu’ils se signaient à la vue de la statue de la Vierge qu’on pouvait alors apercevoir sur les falaises de Marqueyssac. Des auberges à la reputation parfois sulfureuse offraient un couvert et un toit. C’était le cas au Luc, tout près du Vieux Port, toponyme vézacois qui suggère une modification du lit de la Dordogne qui n’a laissé qu’une couasne à cet endroit.