Un Long Chemin de Mémoire

, Un pays « aplati » , 11 novembre 1918, l'armistice est signé. Pour les combattants et leurs familles s'annonce la possibilité du retour au « pays ». Dans l'Aisne, les premiers réfugiés commencent à regagner leur foyer. Tout est détruit. Sur 841 communes, 139 sont complètement rasées et 461 détruites à plus de 50%. Sur le Chemin des Dames, les habitants découvrent un paysage lunaire et des dizaines de cimetières provisoires. Dans le dénuement le plus total, ils habitent les caves et cherchent à trouver les ressources élémentaires: eau, nourriture, bois... Le Réveil des morts, le roman que Roland Dorgelès écrit lors de son séjour dans une ferme à l'est du Chemin des Dames, décrit le difficile retour à la vie du champ de bataille., Viendront les pèlerins , Au sortir de la guerre de nombreuses familles cherchent à se rendre sur la tombe d'un proche. Des pèlerinages s'organisent vers les « Régions dévastées». Parallèlement, un nouveau genre de tourisme se met en place autour de ceux qui veulent voir les traces du conflit. La société Michelin, qui produit notamment des pneus et des cartes routières, édite en 1920 un Guide illustré des champs de bataille consacré au Chemin des Dames. Les compagnies de chemin de fer et les agences de voyage proposent des visites organisées. Ces circuits mettent en lumière la nécessité de contrer la propagande de l'ancien ennemi, qui nie les destructions, et révèlent la volonté de maintenir le souvenir de la souffrance endurée par les Français., Le Mémorial du Chemin des Dames , En juillet 1939, l'absence d'un grand mémorial sur le Chemin des Dames pousse les habitants à envisager la construction d'une vaste église dédiée aux morts français et allemands dans le village reconstruit de Cerny-en-Laonnois, à proximité de deux nécropoles française et allemande. Interrompu par la guerre, le projet renait en 1949 lorsqu’est fondé le Comité du Mémorial du Chemin des Dames sous l'impulsion de l'abbé Herlem, avec le soutien de l'évêque de Soissons et des anciens combattants locaux. Bien plus modeste que le projet initial, la chapelle-mémorial est inaugurée le 22 avril 1951. Au début des années 1960 est installée en face une Lanterne des morts. Depuis sa construction, le Mémorial est le lieu de commémorations régulières. II accueille les plaques commémoratives à la mémoire des unités ayant combattu sur le Chemin des Dames ou de soldats sans sépulture connue.,