La Tranchée des Baïonnettes

Le 9 juin 1916, vers 19h, le 137e régiment d'infanterie (RI) de Fontenay-le-Comte (Vendée) quitte la citadelle de Verdun pour rejoindre le front et tenter d'empêcher l'ennemi de franchir la première ligne française. La déployés sur le versant nord du ravin de la Dame, deux bataillons de cette unité composée en grand nombre de Vendéens et de Bretons sont écrasés par le feu de l'ennemi en tentant de tenir ce secteur: De cet épisode glorieux écrit par ces hommes sont nées l'histoire et la mémoire de la Tranchée des Baïonnettes., Deux bataillons décimés , Dans la nuit du 9 au 10 Juin, le lieutenant-colonel Gauthier, commandant le 137e RI, atteint le PC 119, sur la cote de Froideterre, où il se rend compte immédiatement que la situation des bataillons à relever est des plus délicates. En effet ces positions situées à contre-pente du ravin de la Dame s'avancent vers le ferme de Thiaumont, dominée par l'ennemi installe plus au sud Par ailleurs, l'observation et la liaison avec l'artillerie restent défectueuses Enfin, l’aile droite de son dispositif, occupée par les deux bataillons désignés, est a découvert sur plus de 500 m. Pour autant, le colonel maintient son ordre el engage la relève pour organiser un secteur battu par un déluge de feu et d'acier., A l’aube du 10 juin, le 1et bataillon conduit par le commandant Denef et le 3e bataillon du commandant Dreux remplaçant les hommes des 93e et 337e RI. Entre le boyau Le Nan et l'ouest de la tranchée Genet les fantassins s’abritent dans une succession de trous d'obus. Cette position des plus sommaires est aménagée à la hâte. Malgré des renseignements obtenus de prisonniers et la concentration de pièces d'artillerie allemande, signifiant l’imminence d’une attaque la mission du 187e Rl n'est pas modifiée. L'objectif est d'occuper et de défendre un secteur essentiel à l’organisation du front. Le 11 juin, le bombardement ennemi s’intensifie. Pendant dix heures les Français sont soumis à un feu permanent. A19h le bataillon Denef a perdu près de la moitié de ses effectifs et le bataillon Dreux enregistre 30% de pertes. Le pilonnage se poursuit toute la nuit et les hommes se protègent comme ils peuvent. Le soldat Pierre Pénisson témoigne: « Les obus: tombent jusque dans la tranchée causant de nombreux blesses. C'est un enfer épouvantable. Certains hommes sont debout mais beaucoup sont à genoux pour se préserver des éclats d'obus », Le 12 juin a 6h un premier assaut allemand venant du nord est lange entre l’abrii 320 et le bois de Nawe, il est repoussé par le tir de quelques mitrailleuses. Débouchant de la ferme de Thiaumont, un second assaut est stoppé, au cours duquel le commandant Denef meurt dans la défense de son, PC. A 7h, les Bavarois poursuivent leurs efforts. Progressent méthodiquement de trous d'obus en trous d'obus, ils attaquent à la grenade mais ils sont encore arrêtés. Soutenu par le feu de son artillerie, l’ennemi renouvelle l’assaut, s’infiltre et prend à revers les Français, Au milieu de l’enter et du chaos, s'accrochent à leurs positions boule versées. Au terme de ces attaques répétées, les derniers survivants des bataillons Dreux et Denef. Isolés et privés de munitions, sont progressivement submergés. Après vingt-quatre heutres d'effroyables bombardements, « coupes de l'arrière par un barrage vraiment infranchissable sur le revers, sud du ravin de la Dame, ces leurs bataillons ont été écrasés sur place el tes débris [d'unités) tait prisonnier. Le lieutenant-colonel Gauthier na revu de es deux bataillons qu'un sous-officier et un homme du rang » Les jours suivants, les combats perdent en intensité. Le 37ª. RI a perdu’ 37 officiers, 133 sous-officiers et 1.387 soldats.,