Chiesa di Santa Maria Antica (secolo XII)
⎯⎯⎯
Church of Santa Maria Antica (12th century)

Italian: , Posta nel cuore della città, a pochi passi dal Palazzo del Comune, questa piccola chiesa fin dall'origine dedicata a Maria Vergine, era anticamente annessa ad un monastero femminile, fondato tra il 744 e il 745 da due sorelle di origine germanica, Auctonda e Natalia. L'area fino al X secolo era priva di abitazione e l'orto delle monache si estendeva fino al cortile del Tribunale. Nel 1024 l'abate di Santa Maria in Organo, Inghelperto, vi insediò 15 chierici da lui dipendenti e il cenobio benedettino cessò di esistere. Risale probabilmente all'XI secolo l'impianto di un cimitero. Il 9 novembre del 1185 una nuova chiesa, eretta in forme romaniche in sostituzione del più antico oratorio, veniva consacrata dal patriarca di Aquileia, Gotifredo, come si legge in un'iscrizione murata presso l'abside sinistra. Nel Duecento la chiesa divenne la cappella di famiglia degli Scaligeri che abitavano nella contrada. Nel Trecento i signori le eressero accanto il sepolcreto di famiglia con le bellissime Arche. La chiesa si presenta esternamente di severa struttura geometrica, con il campanile impostato sopra l'abside centrale quadrata allo scopo di risparmiare spazio in un contesto evidentemente piuttosto stretto. Il paramento murario, conforme al gusto romanico nelle partiture a fasce in conci di tufo alternate a mattoni, evocava, nell'abbinamento cromatico del rosso con il bianco, lo stemma scaligero. Lo spazio interno, essenziale e suggestivo, è a tre navate divise da colonne con semplici capitelli a piramide rovesciata reggenti archi a sesto rialzato. Anticamente la chiesa era divisa da un tramezzo murario, denominato ponticello, in due zone, una riservata al clero e comprendente il presbiterio e il coro, e una destinata al popolo. Nel 1309 Federico Della Scala fece erigere all'interno dell'area presbiterale un altare dedicato a santa Chiara e nel 1314 uno dedicato a santa Maria. Durante tutta la signoria scaligera la chiesa, nonostante le dimensioni esigue, ospitò le tombe della famiglia. Forse vi fu sepolto Alberto I Della Scala, morto nel 1301. L'abside centrale custodisce due affreschi del XIV secolo. Verso il 1630 l'aspetto interno fu modificato in chiave barocca, ma nell'Ottocento recuperò sostanzialmente l'essenzialità originaria. La luce entra soltanto dalle strette monofore sulle pareti mantenendo l'interno in una dolce penombra. Semplice ma molto armonioso il campanile romanico, basso, tutto in tufo, terminante con copertura a pigna di mattoni., Didascalie , (Foto #1) Interno della chiesa , (Foto #2) Iconografia rateriana dal manoscritto di Scipione Maffei. Verona, Biblioteca Capitolare, in evidenza la chiesa , (Foto #3) Pittore secolo XIV, Annunciazione, abside ,