Sainte-Mère-Église in Manche, Normandy, France — Western Europe
Le parachutiste de l'église : John Steele
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The paratrooper of the church: John Steele
Photographed by James Hulse, June 3, 2025
1. Le parachutiste de l'église : John Steele / The paratrooper of the church: John Steele Marker
Commencée au 11ᵉ siècle en style roman, l'église de Sainte-Mère-Eglise fut achevée en style gothique près de quatre siècles plus tard. Elle est surmontée d'un clocher dit « à bâtière » (toit à 2 pentes peu inclinées)
A l'intérieur, deux vitraux modernes commémorent les évènements du 6 juin 1944 : Au-dessus du portail principal : la Vierge à l'enfant, entourée de parachutistes, les anges protecteurs de la ville. En bas du vitrail, on distingue l'église et le village avec la lueur rouge de l'incendie de la maison occupée par Mlle Pommier.
Dans la chapelle ouest, vitrail Saint Michel offert au 25ᵉ anniversaire du D-Day par les Vétérans du 505ᵉ PIR de la 82ᵉ Airborne.
On peut également y admirer un orgue Mémorial, dédié aux Libérateurs. Aujourd'hui, la paroisse formée de plusieurs communes du canton se nomme Paroisse Notre Dame de la Paix.
Pendant l'occupation, des soldats allemands se servirent du clocher comme poste d'observation. Des impacts de balles sont encore visibles sur la façade de l'église et à l'intérieur, traces de violents combats. L'église servit de refuge aux habitants des communes voisines en attendant leur libération.
Le parachutiste de l'église : John Steele
John M. Steele est né à Métropolis dans l'Etat de l'Illinois (Etats-Unis), le 29 novembre 1912. Volontaire pour les troupes aéroportées, il intègre le 505ᵉ PIR de la 82ᵉ Airborne division. Il débarque en mai 1943 en Afrique du Nord et saute sur la Sicile en juillet 1943 où John se casse une jambe. Il rejoint ses camarades en Italie en septembre 1943.
Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, John Steele atterrit sur Sainte-Mère-Eglise et reste accroché malgré lui au clocher de l'église. John est libéré de son harnais par les soldats allemands en poste dans le clocher, Fait prisonnier, John Steele s'échappe et rejoint ses camarades. Il est parachuté en Hollande puis combat en Belgique et en Allemagne avant d'être rapatrié aux Etats Unis en septembre 1945. John Steele reviendra plusieurs fois commémorer le 6 juin à Sainte-Mère-Eglise. Il meurt des suites d'une maladie en 1969.
The church was first built in the 11th Century in Romanesque style and was completed in the 16th Century in Gothic style.
Inside, two modern stain windows commemorate events of June 6th, 1944. Above the main door, Virgin Mary, surrounded by paratroopers, protective angels of the town. At the bottom of the window, the church and village can be seen with red lights behind which symbolizes Mile Pommier's house on fire.
In the West chapel, stain window Saint Mickael was offered on the 25th anniversary of D-Day by the Veterans of the 505th PIR/82nd Airborne.
An organ dedicated to our Liberators is to be seen. Nowadays, the parish is named "Holly Mother of Peace".
During German Occupation, soldiers used the church tower as observatory post. Impacts of bullets are still visible on the church front and inside, traces of violent fights. The church was used as shelter for inhabitants of the surrounding villages before their liberation.
The paratrooper of the church: John Steele
John Steele was born in Metropolis, Illinois on November 29th, 1912. Volunteering for Airborne troops, he became part of the 505th PIR/82nd Airborne. He landed in May 1943 in North Africa and jumped in Sicily in July 1943 where he broke his leg. He joined his troops in Italy in September 1943.
In the night of the 5th to the 6th June 1944, John Steele landed on Sainte-Mère-Eglise and hang with his parachute on the steeple of the church. John was freed from his harness by the German soldiers posted in the church. Taken prisoner, John Steele escaped and joined his troops. He jumped on Holland and fought in Belgium and in Germany before being sent back to the United States in September 1945.
John Steele came back a few times to celebrate D-Day in Sainte-Mére-Eglise. He died of illness in 1969.
Reverse Side
La Borne romaine
Cette borne milliaire en calcaire coquillier dit de « Valognes » est un vestige des voies romaines qui traversaient le Cotentin, Cette borne fut épargnée en juin 1944 malgré les durs combats sur la place.
L'impasse, face à vous, porte le nom de Robert « Bob » Murphy, parachutiste. Lui et ses camarades du 505 PIR, « pathfinders » (éclaireurs), précédent l'arrivée des premiers éléments de la 82ᵉ Airborne. Leur mission: baliser la Drop Zone « O » (zone de saut), située à proximité de Sainte-Mère-Eglise.
Sergent Robert "Bob" Murphy. Companie A, 505ᵉ Regiment d'Infanterie Parachutiste, 82ᵉ División aéroportée.
Le 6 juin 1944, le Sergent Bob Murphy saute sur la Normandie, en qualité d'éclaireur. La mission de sa Compagnie (A/505) est de s'emparer et de tenir le pont de La Fière qui se trouve à l'Ouest de Sainte-Mère-Eglise. La compagnie A est relevée le 8 juin. Entre temps, Robert Murphy est blessé par des éclats d'obus. Evacué après les combats, il passera une cinquantaine de jours à l'hôpital. Il rejoint sa compagnie quelques jours avant le déclenchement de l'opération Market Garden en Hollande le 17 septembre 1944.
« Le saut fut très dur, je faisais partie des équipes de Pathfinders. J'atterris exactement sur la DZ à l'Ouest de Sainte-Mère-Eglise ».
« Il ne faut pas oublier que le travail d'un Pathfinder (éclaireur) : C'est de guider les avions pour qu'ils larguent leurs sticks sur une zone déterminée. Ensuite, le Pathfinder redevient un simple soldat de l'infanterie aéroportée ! ».
Roman milestone
Next to you is a vestige of a Roman milestone erected in the Cotentin Peninsula along the Roman Ways. It has not been damaged during battles of June 1944.
Robert « Bob » Murphy and his fellows from the 505th PIR "pathfinders" precede the first men from the 82nd Airborne. Their mission: mark out Drop Zone "O" next to Sainte-Mère-Eglise.
June 6th, 1944, Sergeant Bob Murphy jumped above Normandy as a pathfinder. The mission of his company (A/505) was to take and hold the bridge of La Fière, West side of Sainte Mère-Eglise. Company A was taken over on June, 8th. Before that, Robert Murphy has been wounded by pieces of shrapnel. Evacuated after the fights, he stayed around 50 days at hospital. He joined his company a few days before operation Market Garden in Holland on September, 17th, 1944.
"This jump was very tough. I was a part of the Pathfinder. I landed exactly in the Drop Zone to the West of Sainte-Mère-Eglise."
"Never forget the job of a pathfinder it's to guide the aircrafts so that they can drop their sticks into the Drop Zone. After that, the pathfinder becomes a simple Airborne Infantry Soldier."
Erected by Sainte
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Topics. This historical marker is listed in this topic list: War, World II. A significant historical month for this entry is May 1943.
Location. 49° 24.501′ N, 1° 18.976′ W. Marker is in Sainte-Mère-Église, Normandie (Normandy), in Manche. It is on Rue Eisenhower just east of Rue Général de Gaulle, on the left when traveling east. The marker is located along the sidewalk and church courtyard. Touch for map. Marker is at or near this postal address: 2 bis Rue Eisenhower, Sainte-Mère-Église, Normandie 50480, France. Touch for directions.
Regionally, it is in the North Atlantic Region, Europe, the European Union, Atlantic Europe, the Schengen Area, Western Europe, a coastal Mediterranean country, and the Western World. Historically, it finds itself in what was once a French colony and also the Roman Empire.
Other nearby markers. At least 8 other markers are within walking distance of this marker: Colonel Robert M. Murphy (a few steps from this marker); General Dwight D. Eisenhower (within shouting distance of this marker); Clifford A. Maughan P.F.C.
Photographed by James Hulse, June 3, 2025
2. The paratrooper of the church: John Steele Marker - Reverse Side
Photographed by James Hulse, June 3, 2025
3. The view of the marker in the church courtyard
Photographed by James Hulse, June 3, 2025
4. The paratrooper dummy on the church steeple
Credits. This page was last revised on December 14, 2025. It was originally submitted on December 13, 2025, by James Hulse of Medina, Texas. This page has been viewed 105 times since then and 72 times this year. Photos: 1, 2, 3, 4. submitted on December 14, 2025, by James Hulse of Medina, Texas.
