La Chapelle évangélique baptiste de Rivière-Bleue
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The Gospel Baptist Chapel of Rivière-Bleue

[Français] La Chapelle du Pied-du-Lac-Long témoigne d'une histoire bien particulière, celle de l'existence entre 1908 et 2010 d'une petite communauté protestante francophone dans le Bas-Saint-Laurent. , Comment expliquer ce phénomène ? Au début du 20^e siècle, trois évènements historiques se déroulaient simultanément sur le territoire de la future municipalité de Rivière-Bleue, soit : la construction du chemin de fer traversant le Canada (NTR), l'exploitation de l'impressionnante richesse de la ressource forestière du territoire et l'ouverture de la colonisation donnant accès à des terres vierges aux colons désirant s'y installer. , Mais il faut revenir un peu en arrière pour se rappeler que dans la seconde partie du 19^e siècle, des milliers de Canadiens français étaient partis en masse travailler dans les filatures américaines. Quelques décennies plus tard certains d'entre eux, par manque de travail, choisissent de revenir ou pays. Les nouveaux attraits économiques du Témiscouata en attirèrent plusieurs. , Fait important, au cours des années passées en Nouvelle-Angleterre, certains d'entre eux s'étaient convertis au protestantisme, attirés par ses applications des principes de la Bible, des évangiles et de la possibilité d'un lien plus direct avec Dieu. , Dirigés par messieurs Luc Pelletier et Joseph Gaudreau de Waterville, Maine, ils formèrent un petit groupe qui s'installa au Pied-du-lac-long et dans ses environs. Ils eurent bientôt besoin d'un guide spirituel. On fit appel à la Mission de la Grande-ligne, organisme appartenant à l'une des branches des églises protestantes : les évangélistes baptistes. Dès 1909, on y fournit les services d'un pasteur en la personne de monsieur Napoléon Aubin remplacé, deux ans plus tard, par monsieur Henri Lanctin. En 1910, messieurs Pelletier et Gaudreau cèdent un grand terrain sur lequel on déménagera une vaste maison servant de &là résidence au pasteur, de lieu de culte aux membres et d'école ô leurs enfants. , Dix ans plus tard, la communauté évangélique baptiste du Pied-du-Lac-Long compte plus de 225 fidèles constituée d'arrivants de la Nouvelle-Angleterre, du Nouveau-Brunswick et de nouveaux convertis des environs. Les infrastructures existantes devenues insuffisantes, en 1921 on érige l'Église évangélique baptiste du Pied-du-Lac-long. La partie arrière deviendra une école primaire jusqu'en 1956. , À cette époque et dans ce lieu, être protestant et en porter les préceptes n'est pas facile. La présence de ce petit groupe de dissidents constitue un danger pour l'Église catholique qui o une forte tendance à diaboliser le phénomène, car la méconnaissance amène trop souvent à l'intolérance. Dans les années qui suivirent, les rapports entre les membres des deux communautés furent souvent marqués par des réactions de crainte et de fermeture à l'autre. Il faut cependant souligner que certaines situations provoquées par les nécessités de la vie ont permis des rapprochements, créant quelques belles histoires de collaboration et parfois même d'amitié qui, encore aujourd'hui, portent leurs fruits. , A partir des années 40, la situation devient de plus en plus difficile pour cette petite communauté qui voit ses membres partir les uns après les autres vers des lieux où ils pourront plus facilement assurer leur survie économique. Il n'y a plus de pasteur résident et l'école souffre d'une constante baisse de fréquentation. , Malgré tout, les membres restants se mobilisent à plusieurs reprises pour restaurer et préserver leur église et son cimetière, ce qui permet encore aujourd'hui, d'apprécier le bon état des lieux. Les familles Lafontaine et Lepage sont à la base de cette mobilisation. , En 2016, à l'initiative de certains membres de la famille Lepage, une corporation à but non lucratif est constituée et fait l'acquisition de la propriété. Les objectifs de cette corporation sont la sauvegarde du site, la promotion de son histoire ainsi que la réalisation d'activités culturelles et sociales. , Nous nous retrouvons maintenant devant une histoire à suivre et à poursuivre... ,