I colori dell'abitare / The colours of dwelling

Al visitatore moderno, la casa romana appare curiosamente popolata di immagini dipinte, rese con colori brillanti spesso dai toni contrastanti. L'esperienza di un percorso all'interno degli spazi domestici romani necessita della costruzione di uno "sguardo" nuovo, attraverso cui si possa decifrare il senso di tanto colore e di tante rappresentazioni di luoghi e di soggetti, a metà tra realtà e immaginazione. La prima chiave di lettura riguarda l'esistenza di percorsi stabiliti, sia fisici che visivi, in cui la scelta della decorazione sottolineava per chi entrava nelle case la gerarchia degli spazi interni (dalle stanze più pubbliche, agli ambienti più privati). La pittura parietale, inscindibile complemento delle murature che rivestiva, iniziò subito ad imitare ulteriori architetture su uno sfondo chiuso e rivestito da pregiate lastre marmoree, suggerendo nuove spazialità. Ben presto, quello che era contenuto nei quadri (che giunsero come bottino dopo la conquista della Grecia nel II sec. a.C.) invase lo spazio delle intere pareti, dialogando insieme a molti altri motivi elaborati secondo una pratica artigianale capace di innovarsi, e nel contempo di replicare schemi e costruire repertori "universali" per l'intero mondo romano. L'efficacia della comunicazione del mondo delle immagini era così affidata a pittori spesso anonimi, la cui opera era richiesta dai ricchi proprietari che potevano sfoggiare tra i loro pari grado le decorazioni più alla moda, sancendo così l'appartenenza ad un comune sistema di riferimenti culturali. Spettò allora alla residenza di Ottaviano (in seguito divenuto Augusto), che costituisce il primo vero palazzo sul colle Palatino, di elaborare un nuovo gusto pittorico: le pareti si dilatano in vedute scenografiche con edicole e portici, in cui si inseriscono raffigurazioni ispirate alla religiosità tradizionale, come al mondo esotico dei culti di Iside. Una nuova arte capace di assimilare e rielaborare in un linguaggio originale la pittura delle epoche precedenti, dai grandi quadri dipinti degli artisti greci ai minuti ornati dei tessuti di arredamento.,