Le case aristocratiche del Palatino
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The Aristocratic Houses of the Palatine Hill

Quando, nel 42 a.C., Ottaviano venne in possesso per confisca dell'abitazione dell'oratore Ortensio Ortalo, il Palatino doveva presentarsi come un vastissimo quartiere residenziale, pregevole per la sua posizione rilevata e defilata rispetto alla centrale piazza del Foro. La presenza di illustri proprietari ricordati dalle fonti antiche (tra cui Cicerone) aveva progressivamente comportato (per un fenomeno di emulazione sociale) l'acquisizione di tutti i lotti abitativi disponibili, al punto che si ricorse alla realizzazione di ampie domus articolate su più livelli: queste case, incentrate sull'atrio, mostravano ambienti di soggiorno (sale da pranzo o triclinia, e stanze da letto o cubicula) in spazi seminterrati, particolarmente ambiti per l'isolamento termico nella calura estiva. Il sottosuolo del Palatino ha così preservato alcuni settori di queste ricche domus della prima metà del I sec. a.C., mentre i piani superiori sono andati distrutti o trasformati a causa della sovrapposizione dei palazzi imperiali (come nel caso di un'abitazione recentemente rinvenuta al di sotto della Domus Tiberiana, fig. 1, n° 1); la più nota è la c.d. casa dei Grifi (fig. 1, n°2 e fig. 2), che deve il nome al soggetto della pregevole decorazione in stucco. In tutte queste case spettava agli arredi pittorici il ruolo di manifestare il prestigio del dominus: attingendo al repertorio dei palazzi ellenistici, ma anche alle tecniche utilizzate per le scenografie teatrali, si realizzarono pitture che riproducevano elementi architettonici reali, disposti su più piani, mentre sul fondo si imitavano pregiati rivestimenti marmorei, in un gioco di rimandi tra schemi di pavimenti e di pareti affrescate. Sono queste le più antiche pitture attribuite al cd. Il stile (uno dei quattro in cui convenzionalmente si suddivide la produzione pittorica romana), elaborato forse proprio per le case aristocratiche del Palatino, e che troverà la più alta espressione nelle case di Augusto e di Livia., Didascalie , fig. 1 - Distribuzione topografica delle domus aristocratiche conosciute sul Palatino , 1. Casa scoperta sotto la Domus Tiberiana , 2. Casa del Grifi , 3. Casa di Augusto , 4. Casa di Livia , 5. Aula Isiaca (collocazione topografica originaria) , fig. 2 - Un ambiente della Casa dei Grifi ,