Insula dell'Ara Coeli

L'esplosione demografica che si verificò nelle città, in modo particolare a Roma, tra la fine della Repubblica e i primi due secoli dell'Impero, aveva reso necessario trovare espedienti che sfruttassero in maniera intensiva lo spazio urbano. La soluzione dell'abitazione con lo sviluppo in altezza, individuata con il termine di insula, risolveva in parte il problema dell'affollamento delle città. L'insula capitolina, interamente in opera laterizia, venne realizzata nei primi decenni del II sec. d.C. a ridosso della pendice rocciosa del Campidoglio che era stata precedentemente regolarizzata, forse nei primi decenni del I sec. d.C., da uno spesso muro in opera reticolata. L'eccezionalità di questo edificio, miracolosamente rimasto indenne nonostante le demolizioni degli anni Trenta del quartiere medievale e rinascimentale che era sorto intorno alle pendici del Campidoglio sugli edifici romani, è soprattutto la notevole altezza ancora conservata: ben quattro piani. Al piano terreno si aprono le botteghe (tabernae) a 9 metri di profondità rispetto all'attuale livello stradale. Esse avevano un soppalco (corrispondente al primo plano dell'insula) al quale si accedeva mediante scale lignee poste all'interno delle singole tabernae. Successivamente venne aggiunto un portico a pilastri a ridosso della facciata, che proteggeva gli ampi ingressi delle tabernae (le porte erano realizzate con tavole di legno ormai perdute) e le soprastanti finestre del mezzanini. I piani superiori erano destinati ad abitazione: al secondo piano vi sono sei ambienti comunicanti, mentre nel terzo vi sono singoli appartamenti costituiti da tre stanze ciascuno. Al quarto piano, si conservano i resti di alcuni muri che evidenziano la presenza di altri ambienti dell'abitazione. Sulla facciata della casa, attualmente, sono riconoscibili strutture pertinenti alle fasi successive dell'edificio. All'esterno, a livello del secondo piano dell'insula, si conserva un affresco con la raffigurazione della Pietà tra la Madonna e S. Giovanni Evangelista, pertinente alla chiesa di S. Rita (che aveva inglobato parzialmente le strutture della casa antica), la quale fu completamente smontata e rimontata, negli anni 1937-40, all'angolo via del Teatro di Marcello e via Montanara, dove è tuttora visibile. La chiesa esisteva sin dall'XI sec. (detta S. Biagio de Mercato o in Campitello) e venne rifatta completamente nel 1665 dall'architetto Carlo Fontana inglobando il campanile romanico che era stato costruito direttamente sulle strutture della casa romana e che è attualmente ancora visibile., Didascalie , Pianta Insula dell'ara coeli , Foto d'epoca durante le demolizioni degli anni 30 , Veduta di alcuni ambienti del'secondo piano , Veduta di una tabenae , Veduta di ambienti del terzo piano , ,