Arche degli Scaligeri (secolo XIV)
⎯⎯⎯
The Scaliger Tombs (14th century)

Italian: , La trasformazione del cimitero parrocchiale di Santa Maria Antica in sepolcro monumentale della famiglia Della Scala tra la fine del XIII e il XIV secolo, fu lenta. Le tombe dei primi signori, Mastino I, ucciso da una congiura, Alberto I, vero iniziatore della signoria nel 1277, Bartolomeo I e Alboino, sono infatti semplici sarcofagi in marmo rosso con coperchio a doppio spiovente. Anche la prima sepoltura di Cangrande, morto avvelenato a Treviso nel 1329, è una semplice arca, arricchita soltanto da una decorazione scultorea del Maestro dell'Arca Dussaimi che lo ritrae a cavallo e in ginocchio. Il passaggio alle tombe monumentali avvenne quando Mastino II, nipote di Cangrande, qualche anno dopo fece traslare il corpo, avvolto in meravigliosi tessuti orientali, nella tomba a baldacchino sopra la porta di Santa Maria Antica. Sul fronte del sarcofago fece scolpire le conquiste del grande signore: Belluno, Feltre, Padova e Vicenza. La copertura tronco conica e la statua equestre furono commissionate da Mastino II più tardi, quando decise di far erigere anche la sua arca, affidandone la decorazione a un grande scultore, ancora anonimo. Fu il nipote a scegliere, per lo zio, la postura equestre, il volto sorridente, il cimiero con il cane alato che in realtà Cangrande non aveva mai usato. I due cavalieri sembrano dialogare, proseguendo in perfetta armonia un disegno divino affidato alla famiglia. Mastino II si fece ritrarre con il volto nascosto dal cimiero, evocando l'usanza dei Longobardi di coprirsi con maschere a forma di teste di cane per spaventare i nemici e accreditandosi in tal modo come loro successore. L'arca di Cansignorio, nell'angolo del sepolcreto, supera in ricchezza e grandiosità le altre tombe. Figlio di Mastino II e Taddea da Carrara, Cansignorio si era impadronito del potere assassinando i fratelli. Prima di morire, a trentasei anni, aveva commissionato l'arca a Bonino da Campione. Di forma esagonale, la tomba è custodita da sei santi e decorata con sei episodi evangelici. Sul basamento della statua, entro nicchie, stanno sei virtù, le quattro cardinali e due teologali, la Speranza e la Carità. La Fede, non raffigurata, è personificata da Cansignorio stesso. La presenza del doppio ritratto in tutti e tre i sepolcri significa che il corpo del signore è morto sul cataletto ma l'anima è ascesa al cielo. Le statue di Cangrande e Mastino II sono copie degli originali esposti al Museo di Castelvecchio. Intorno al 1382 Antonio della Scala, ultimo rappresentante della signoria, fece costruire il recinto di raccordo tra le Arche e la chiesa (rifatto in buona parte tra Otto e Novecento) e collocare su quattro piedestalli le personificazioni di Verona e Vicenza, Temperanza e Giustizia in veste di Giuditta (ora al Museo di Castelvecchio). Nelle Arche è conservata anche la tomba di Giovanni, cugino di Mastino II, qui trasferita nel 1831 dalla chiesa di San Fermo Maggiore., Didascalie , (Foto #1) Sarcofago di Bartolomeo I della Scala, fronte. Verona, Santa Maria Antica, recinto delle Arche Scaligere , (Foto #2) Maestro dell'arca di Mastino II della Scala, Caino e Abele. Arca di Mastino II della Scala, timpano sud. Verona, recinto delle Arche Scaligere , (Foto #3) Bonino da Campione e collaboratori, Statua equestre di Cansignorio della Scala (particolare), Arca di Cansignorio della Scala. Verona, recinto delle Arche Scaligere ,