Les Gabares

Vous voici, place de Tarde! , Cet aplomb situé au mileiu de jardin exotique vous permet de repérer à votre gauche la bastide de Domme et à votre droite le Château de Castlenaud. Entre ces deux sites d’exception, un méandre de la Dordogne sur lequel vour pouvez apercevoir, à la belle saison, les gabares naviguer. Cette rivière peu amenagèe (par rapport à sa voisine la Garonne) était navigable surtout par fortes eaux pour éviter les pièges qu’elle pouvait dissimuler (arbres, rochers, courants, radiers...). Quand la Dordogne était navigable, on disait que les eaux étaient «marchandes» . Batelier était un métier dangereux: les hommes devaient être aussi habiles que courageux. Compte tenu des accidents fréquent: bateaux coulés, échoués, les bateliers étaient souvent plutôt superstitieux... Les bateaux qui empruntaient la rivière étaient applés «garbares» , «batelets» , «croupes» ou encore «chalands» . Leur appellation était fonction de leur gabarit et du tonnage de marchandise qu’ils transportaient. La descente pouvait débuter d’Argentat (en Corrèze, ville la plus en amont d’où ils pouvaient s’élancer) et se terminait à Bourdeaux-Libourne, Quand les bateaux n’étaient pas démantelés à leur arrivee ils remontaient la rivière. La remontée pouvait commencer de Bordeaux-Libourne (le départ se faisait avec l’arrivée de la marée haute) et ne dépassait guère Souillac (Lot), Les gabares étaient hâlées grâce à un attelage animal ou par la force humaine (cette dernière pratique fut interdite au XIXe siècle à cause de problèmes de brignadage). On utilisait alors les chemins de halage situés en bordure immédiate de la rivière, en rive droite ou gauche en fonction de leur praticabilité. Cette servitude obligeait les propriétaires riverains de la rivière de laisser passer ces attelges sur une certaine largeur et interdisait tout obstacle sur ce passage (plantations, barriers...). Les marchandises étaient diversifiées en fonction de la descente ou de la remontée. Pour aller à Bordeaux-Libourne les bateaux étaient chargés de bois, merrains, carassonnes, de vin, voire même d’affaires personnelles à destination d’un proche par example. La remontée favorisait l’embarcation de marchandises localement rares comme le sel. Nombre d’activites dépendaient et se développaient avec ce commerce fluvial. Cela allait de charpentiers de marine (qui fabriquaient les gabares), aux marchands de bois, hôteliers, et beaucoup d’autres commerces. Cette petite économie animait ainsi nos campagnes. La concurrence qu’amena l’arrivée du chemin de fer à Sarlat le 2 Juillet 1882, fit disparaître petit à petit les métiers du fleuve. En 1937 un bateau remonta pour la dernière fois le canal à jusqu’à Mauzac. Aujourd’hui en amont de Tuilière la rivière n’est plus considérée comme un rivière navigable et commerciale. Vous verrez par entroit des gabares transportant visiteurs et familles sur un circuit touristique profitant de points de vue imprenables sur les villages pittoresque qui bordent la Dordogne. C’est ainsi une façon de faire revivre cette époque.