The Hungerford Smallpox Epidemic of 1884

La maladie virale de la variole , répandue au XIXe siècle en Ontario , provoque une grave épidémie dans le canton de Hungerford en 1884. L’épidémie cause le décès de 45 personnes parmi les 202 cas de variole signalés et perturbe l’activité économique et la vie familiale de nombreux autres citoyens. Les efforts déployés localement par les autorités municipales et les médecins privés ne parviennent pas au départ à enrayer la maladie et sa propagation dans toute la province semble inévitable. Le tout nouveau conseil de santé et les médecins à son service ordonnent des fumigations, l’isolement des malades et une campagne de vaccination massive. Le conseil parvient à juguler la maladie, faisant ainsi la preuve de la valeur de mesures de santé publique appliquées uniformément et de façon coordonnée. L’expérience de Hungerford démontre l’importance d’un vaccin de qualité, de fournitures fiables et de vaccinateurs compétents. Les mesures prise en 1884 par le conseil de santé transforment la façon dont l’Ontario lutte par la suite contre les maladies infectieuses et entraînent la création de plus de 400 conseils de santé locaux chargés d’appuyer la prestation de services médicaux essentiels. L’intervention dynamique et novatrice de l’Ontario lors de cette épidémie lui vaut, au milieu des années 1840, une réputation enviable à l’échelle mondiale comme défenseur de la santé publique.